どれだけ抽選に申し込んでも当選しないことで有名な「山崎蒸溜所ものづくりツアープレステージ」（約120分，10000円）と「山崎蒸溜所ものづくりツアー」（約80分，3000円）．今回，縁あって，山崎蒸溜所ものづくりツアーに参加してきた．10:20開始のツアーに参加するため，阪急で大山崎駅へ．そこから10分ほど歩いて山崎蒸溜所へ．
巨大なポットスチルがお出迎え．
遂に来た．日本最古のモルトウイスキー蒸溜所，山崎蒸溜所．
受付のあるウイスキー館へ．
ウイスキー館は，1923（大正12）年に建てられた歴史的洋風建築で，重要文化財に指定されている．中に入ると，目の前に階段があり，KOTOBUKIYAと書いてある．株式会社 寿屋の創立は1921年．山崎蒸溜所でウイスキー造りが始まったのが1923年．そして，サントリーウイスキー角瓶が発売されたのが1937年．
ツアー受付は１階にあり，奥は展示室になっている．２階にも展示があり，その一角がツアーの集合場所になる．
モニターの映像を見ながら，寿屋とサントリーのウイスキー造りの歴史，ウイスキーの製法を学んでから，製造設備を見学する．
山崎蒸溜所ではモルトウイスキーを製造している．モルトウイスキーの原料である大麦麦芽（発芽させた大麦）はスコットランドから輸入している．
最初の工程は，大麦麦芽を麦汁にする仕込み（糖化）だ．この工程では，まず，麦芽を粉砕し，仕込み水と呼ばれる温水と混ぜてお粥のような状態にする．巨大な仕込槽の中で，麦芽中の酵素が働き，デンプンを糖分に変える．これをろ過して麦汁をつくる．
次の工程は，仕込みで作った麦汁をアルコール分約7％の発酵液に変える発酵だ．麦汁に酵母を加えると，酵母は麦汁中の糖分を分解し，アルコールと炭酸ガスに変え，ウイスキー特有の香味成分をつくる．酵母の種類や発酵条件によって香りなどに多様な特徴が現れる．約60時間で発酵は終了する．できた発酵液をもろみと呼ぶ．
もろみを単式蒸溜器にいれて二度蒸留し，アルコール濃度を65～70％に高める工程が蒸留だ．ウイスキー製造に使われる単式蒸溜器は銅製で，ポットスチルと呼ばれる．蒸留は通常２回行われ，１回目を初溜，２回目を再溜と呼ぶ．
この生まれたばかりのウイスキーをニューポットと呼ぶ．まだウイスキーではない．
山崎蒸溜所では，様々なタイプのモルト原酒をつくるため，蒸溜釜の形と大きさ，そして蒸溜方法・加熱方式を使い分けているそうだ．
蒸留したニューポットを木製の樽の中で長期間じっくり寝かせる工程が熟成（貯蔵）だ．ウイスキーをつくるためには，少なくとも３年間熟成させる．
ウイスキーの琥珀色，奥深い複雑な味わいは，この樽熟成によって生み出される．材も大きさも異なる様々な樽を用いて熟成されることで，多彩なウイスキー原酒が生まれる．
ちなみに，右下写真の樽はNo. 0001．山崎蒸溜所の最初の樽だ．
以上で製造工程の見学は終わりだ．椎尾神社の横を通って，ウイスキー館に戻る．この椎尾神社の鳥居を模したのがサントリーローヤルのキャップだ．
ウイスキー館に戻って，山崎蒸溜所のウイスキーを試飲する．ものづくりツアーで試飲するのは，シングルモルトウイスキー「山崎」とその構成原酒３種（ホワイトオーク樽，ワイン樽，ミズナラ樽）だ．
山崎NVのグラスはふたつあり，ひとつはハイボール用だ．おつまみも用意してある．
まず，テイスティングの方法を学ぶ．色を見て，香りを嗅いで，仕込み水と同じ水で２倍に希釈する．希釈することで，より繊細に香りを確かめられる．そして，味と余韻を楽しむ．
ホワイトオーク樽で熟成した原酒で，テイスティングの真似事をしてみる．希釈する前と後とでは，香りも味も大きく異なる．というか，水を数滴加えれば変わるのがウイスキーの面白いところだ．
普段からストレートで飲んでいる私にとっては，トゥワイスアップは薄いと感じる．
ホワイトオーク樽に続いて，原酒についての説明を聞きながら，ワイン樽，ミズナラ樽，の順に飲む．ストレートでもロックでも加水しても何でもよい．違いがわかりやすい原酒はワイン樽だ．いかにも赤ワインの香りと味で，他とは全然違う．
サントリー公式のソーダ割り（ハイボール）の作り方を教えてもらい，実践する．このために，氷とプレミアムソーダが用意されている．
山崎NVのハイボールを久しぶりに飲んだ．今，自宅にあるのは山崎12年で，ハイボールで飲むつもりはない．
こうして，山崎蒸溜所ものづくりツアーが終了した．ゆっくりと味わっていたので，最後は，まだ飲み終わっていない状態で，「そろそろ時間で，次の準備をするので部屋から出てください」と言われ，残りを飲み干した．
実は，今回の山崎蒸溜所ものづくりツアーには，サントリーでウイスキーの研究をしている方に一緒に参加していただいた．製造工程の見学中に，ツアーガイドによる一般的な解説とは別に，色々と突っ込んだ質問に答えていただいて，とても勉強になった．その方とは，ここでお別れした．
次は，有料試飲だ．長期熟成の山崎，白州，響もある．
私が選んだのは山崎18年．山崎25年もあったが，山崎12年が30mlで1100円，山崎18年が3800円，山崎25年賀25400円で，手を出す勇気がなかった．山崎18年はとても美味しかった．
ウイスキー館には，ズラリと原酒が並べられている．色が全然違うのがよくわかる．
山崎蒸溜所ものづくりツアーに参加したお土産に，山崎のロゴが入ったテイスティンググラス（写真左）をもらった．
ギフトショップでは，蒸溜所限定ウイスキーのミニボトル２本が入ったセット（写真右）を購入した．ボトルの他に，チョコレートとテイスティンググラスが入っている．テイスティンググラスは，ツアーでもらえるのとは異なる種類だ．
ギフトショップでの買い物を終えたところで，後輩が挨拶に来てくれた．今は，山崎蒸溜所でウイスキー造りに携わっているという．そのことを知らなかったので驚いたが，山崎蒸溜所のウイスキー造りについて深い話を聞くことができた．近いうちに，「ウイスキーを飲む会」に誘うことを約束して，別れた．
大満足の山崎蒸溜所ものづくりツアーだった．
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